מחשבים לא עובדים עם תווים. מחשבים עובדים עם אחדים ואפסים. כדי שנוכל להעביר משהו כמו האות א' בין שתי תכניות, צריכים להסכים איך לייצג אותה באחדים ואפסים. ייצוג כזה נקרא קידוד. ישנם מספר תקנים לקודד את הייצוג של תווים עבריים. העיקריים שבהם:
צריך להשתמש בגופן עם קידוד מתאים לטקסט שבו רוצים לצפות. באופן כללי חלק
גדול מהטקסטים שמגיעים מבחוץ (רוב דפי ה- WEB והודעות הדואר, הודעות ICQ,
וכו') הם בקידוד utf-8 הישן, אולם מערכות ה- desktop המודרניות KDE3 ו- GNOME2 הן מבוססות יוניקוד, וכך גם הפצות מודרניות.
תוכנת iconv מאפשרת המרת טקסט בין קידודים שונים.